Antigènes
La défense de l'organisme
contre le milieu extérieur comporte une immunité dite naturelle,
c'est-à-dire existant en absence de tout contact avec un antigène,
et une immunité dite acquise, c'est-à-dire apparaissant après
contact de l'organisme avec des molécules étrangères qui sont
des antigènes. Les défenses naturelles
comportent les barrières protégeant l'organisme, peau et muqueuses,
le complément présent dans le sang, les cellules phagocytaires,
les polynucléaires neutrophiles et les monocytes circulants,
les macrophages tissulaires, les cellules tueuses naturelles,
NK (natural killer cells), des messagers libérés surtout par
les macrophages, interférons a
et ß et TNF (tumor necrosis factor).
Les défenses immunitaires
acquises sont activées par la présence d'un antigène, elles
comportent divers types de cellules : macrophages, cellules
de Langerhans de l'épiderme, cellules dendritiques cutanées,
lymphocytes B à l'origine des anticorps ou immunoglobulines,
lymphocytes T et diverses cytokines. Il s'agit d'une immunité
active car l'organisme réagit à la présence de l'antigène.
Cette immunité active
se différencie de l'immunité passive qui peut être obtenue
en administrant au sujet à protéger des anticorps ou des lymphocytes.
Le système immunitaire
a deux caractéristiques essentielles :
- la mémoire :
un seul contact avec un antigène, comme dans le cas de certaines
vaccinations, peut protéger l'organisme pendant toute la
durée de sa vie.
- l'importance
des contacts intercellulaires et intermoléculaires nécessitant
une complémentarité stéréochimique comme dans le cas des
réactions antigène-anticorps.
Extrait de "Les
médicaments" 3ème édition - P. Allain
avec mise à jour Décembre 2005 par P. Allain |