Introduction

"La pharmacologie, selon le Dictionnaire Robert, est l'étude des médicaments, de leur action et de leur emploi.

Un médicament peut être défini comme toute substance introduite dans un organisme vivant, animal ou homme, ou appliquée sur cet organisme, en vue de prévenir ou de guérir une maladie, ou seulement d'atténuer certaines de ses manifestations, ou encore d'établir un diagnostic.

Un médicament est, en fait, une molécule bien définie, dont le devenir dans l'organisme est connu et dont les effets bénéfiques sont apparus suffisamment importants par rapport aux effets indésirables pour qu'il obtienne l'autorisation de mise sur le marché.

Le médicament, qu'il soit utilisé à titre préventif ou curatif des maladies ou pour modifier un paramètre physiologique comme la fécondité, est entré dans la vie quotidienne de chacun.

En dépit de l'importance qu'il a prise, le médicament reste mal connu de ceux qui l'utilisent, parfois aussi de ceux qui le prescrivent ou le délivrent. Ils ne savent pas bien ce qu'il est, comment il entre dans l'organisme, comment il en sort, ce qu'il y fait. Pourtant, ces notions sont aujourd'hui suffisamment bien établies pour faire de la pharmacologie une discipline scientifique capable d'établir des liens logiques entre les faits qu'elle décrit.

La thérapeutique est, selon le Dictionnaire Robert, la partie de la médecine qui étudie et met en application les moyens propres à guérir et à soulager les malades.

La principale différence entre la pharmacologie et la thérapeutique est que la première part des propriétés des médicaments et en déduit des indications et des contre-indications, alors que la seconde part du malade et de la maladie à traiter et cherche les meilleurs moyens d'y parvenir : médicaments, chirurgie, psychothérapie, radiothérapie, rééducation fonctionnelle, stimulateurs cardiaques, angioplasties....

Pharmacologie et thérapeutique visent le même but - améliorer le traitement des malades - et chacune d'elles doit apporter sa contribution propre, complémentaire de celle de l'autre. En faire l'amalgame nuit à la structuration de chacune d'elles et ne contribue pas à la formation des esprits à la logique.

Cet ouvrage à visée didactique traite de pharmacologie. Il apporte les bases nécessaires à la compréhension du devenir et des effets des médicaments et explique par quels mécanismes ces effets sont obtenus. Il précise d'abord les concepts généraux utilisés en pharmacologie puis étudie les médicaments en les regroupant selon leur mécanisme d'action avant d'en donner les indications.

Le mécanisme d'action est le lien logique qui fait de la pharmacologie une discipline et en facilite donc l'apprentissage. Sa connaissance ne diminue en rien la capacité d'analyser objectivement les effets bénéfiques ou indésirables des médicaments; elle permet souvent de les comprendre et parfois de les prévoir.

Pour éviter le risque de confusion, les sigles utilisés dans cet ouvrage sont le plus souvent ceux de la littérature anglo-saxonne.